未來幾年,美國將需要大量高濃度低濃縮鈾(HALEU)來支持先進反應堆的開發和部署。然而,HALEU的運輸成為了一個亟待解決的問題?,F有的高濃縮鈾(HEU)運輸集裝箱并未針對HALEU進行優化,若使用這些集裝箱,將需要數千批HALEU才能為一座先進的核反應堆提供燃料。
裂變材料的運輸受到多個機構的監管,包括美國運輸部和核管理委員會(NRC)。目前,除了NAC International最近獲得許可的包裝系統和專為HEU設計的容器外,沒有其他NRC許可的HALEU運輸方法。然而,與NAC的高容量包裝相比,HEU容器容納的材料量要小得多,這大大增加了所需容器的成本和數量。
為了應對這一挑戰,美國能源部(DOE)預計將在三年內投入1600萬美元,用于新型HALEU運輸方案的研究、開發和NRC認證,或對現有方案進行修改,以更好地適應HALEU運輸。這項投資旨在支持在美國建立高效、經濟、可持續的HALEU核燃料循環前端,并幫助能源部將HALEU交付給需要它的公司,以展示和部署其先進的反應堆技術。
開發新的HALEU專用容器可能需要大量的時間和投資,而修改現有的設計則可能提供更短期的解決方案。這項投資將與美國能源部HALEU可用性計劃中已在進行的工作緊密結合,以確保HALEU能夠用于國內民用研究、開發、演示和商業用途。