Innolith聲稱已經開發出世界上首款1000瓦時/千克的可充電電池。瓦時/千克是一種常用的計量單位,用于描述電池的能量密度。相比之下,特斯拉在其Model 3中使用的所謂2170電池,估計能量密度為250瓦時/千克,該公司計劃最終將其電池推進到330瓦時/千克。
與此同時,美國能源部正在資助一個項目,希望研發出500瓦時/千克的電池。如果Innolith的說法是真的,那么其鋰離子高密度電池可能已經越過了上述這些目標。
Innolith董事長艾倫·格林希爾茲(Alan Greenshiders)在接受采訪時說:“這是個巨大的飛躍。粗略來說,我們的電池能量密度四倍于目前最先進的鋰離子電池,是人們普遍預計的下一代鋰離子電池的三倍,同時也是美國能源部等機構設定的能源密度目標的兩倍。因此,這絕對是一件大事。”
具有這種密度的電池每次充電后可支持電動汽車連續行駛1000公里,這比目前市場上的鋰離子電池高出一個數量級。由松下生產的特斯拉汽車電池,在最昂貴車型中可以支持行駛530公里。而大多數主要汽車制造商的目標是,他們的電動汽車能在近期達到類似的續航里程。
其他公司,如電動汽車制造商Henrik Fisker,將希望寄托在固態電池技術上,他們聲稱這種技術可以實現續航800公里的目標。目前大多數電動汽車都是由“濕”鋰離子電池驅動,這種電池使用液體電解質來轉換能量。固態電池是由固體和“干”導電材料制成的,但這項技術仍停留在實驗室中,尚未投入生產。
Innolith在鋰離子電池中仍然使用液體電解質,但有一個主要區別:該公司用更穩定、更不易燃的無機物質取代了含有電解質的有機和高度易燃溶劑。
格林希爾茲說:“我們把有機材料取出來,用無機材料或基本上類似鹽的材料來代替它們,這樣做有兩大好處。一是消除了火災風險,畢竟沒有什么可燒的。二是擺脫了系統中反應最敏感的組件,這使得制造電池變得更容易,我們可以在更穩定情況下收集大量的能量。”
格林希爾茲還補充說,在大多數鋰離子電池中發現的有機物質是“副反應的主要產物”,隨著時間的推移,這些物質可以消耗電池中的活性物質,并讓整個閉環系統變得“效率低下”。Innolith聲稱,他們的新電池已經解決了這個問題。
Innolith指出,該公司將通過在德國的初步試生產把這款創新電池推向市場,隨后將與主要電池和汽車公司建立技術授權伙伴關系。格林希爾茲以印度為例,稱印度可能對Innolith的技術感興趣。研發和商業化可能需要三到五年的時間,這意味著該公司的電池最早要到2022年才能上市。
格林希爾茲和Innolith的首席執行官謝爾蓋·布欽(Sergey Buchin)都很清楚,從現在到那時,可能會發生很多事情。此前,這兩人分別是瑞士電池制造商Alevo的首席技術官和首席運營官。該公司在南卡羅來納州夏洛特押注于制造能力后,于2017年申請破產。即使來自俄羅斯億萬富翁的投資最終也無法拯救它。
此后,格林希爾茲和布欽安排購買Alevo的知識產權,并在瑞士巴塞爾設立了新公司總部。他們還購買了位于德國布魯薩爾的研發設施,并打算在那里開始試生產。
Innolith的技術并不完全是理論性的,該公司已將其電池技術授權給PJM Grid,后者在網站上寫道,PJM Grid“協調特拉華州、伊利諾伊州、印第安納州、肯塔基州、馬里蘭州、密歇根州、新澤西州、北卡羅來納州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、田納西州、弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州以及哥倫比亞特區的所有或部分批發電力輸送。”PJM已經在馬里蘭州對Innolith的電池進行了大規模測試。
格林希爾茲說:“這是有史以來人們第一次將使用無機電解質的可充電鋰電池商業化。”這將有助于提高Innolith的聲譽,因為該公司正準備將其高能量、高密度電池投入生產。過去曾有關于電池技術取得重大突破的說法,但幾乎沒有提供任何確鑿證據。Innolith的領導人意識到,在任何人排隊購買他們的產品之前,都需要獨立地核實該公司的說法。
Innolith的首席營銷官朱利安·坦納(Julian Tanner)說:“我記得托馬斯·愛迪生(Thomas Edison)曾說過,最偉大的惡棍是聲稱自己在電池方面取得突破的人。”如果這意味著改變電池技術的未來,Innolith并不擔心自己看起來像個無賴。坦納說:“我們真的取得了電池方面的突破,這將永遠改變整個世界。”