沙特正積極地對其東西輸油管道進行擴容,借此可以將更多的原油輸送到全國各地,然后通過紅海出口。然而,分析顯示,這一計劃可能不如沙特想象的安全。
首先,我們先來回顧下霍爾木茲海峽是怎么一步步成為如今的“虎穴狼巢”。
今年5月和6月,霍爾木茲附近發生了兩起針對油輪的襲擊事件,導致該地區的運油成本和油輪保險費率飆升。本月早些時候,繼一艘伊朗油輪在直布羅陀海域被扣押后,伊朗也扣押了一艘名為Grace 1的超級油輪。此后,英國船只一直繞行該海峽。
隨后,當絕大多數中東國家都在為此地的輸油安全干著急時,沙特早已開始利用其地緣優勢,開始為未來可能的危機做準備。在波斯灣中,只有沙特和阿聯酋在另一個海域擁有海岸線。
由于沙特最大的油田——加瓦爾油田在地理位置上離波斯灣更近,而且沙特出口的大部分石油都是向東流向亞洲客戶,而不是向西流向歐洲和美國客戶。此前沙特的石油運輸基本都是從東海岸出發,途徑霍爾木茲海峽。因此,為了轉變出口海岸,沙特必須設法將石油從東部運向西部。
實際上,沙特已經有了一條橫貫東西的大型石油管道,該管道的石油日產量為500萬桶,是世界上最大的輸油管道之一。隨著霍爾木茲的緊張局勢加劇,沙特開始對其進行擴容。
除此之外,沙特阿美還設法提高了其在紅海沿岸的出口能力。沙特恢復了日產300萬桶石油的Muajjiz及Yanbu South油庫。這里原本是IPSA輸油管道的終點。IPSA輸油管道曾負責將伊拉克的石油運往紅海,直到1990年Saddam Hussein入侵科威特后,這條線被封存,并最終被沙特沒收以代替伊拉克所欠的賠款。鑒于該管道的預期產能為每日165萬桶,且與橫跨沙特的東西鐵路線平行,這可能成為產能擴張的基礎。
那么,沙特的這些行動能讓其石油出口更加安全嗎?也許并不能。
一方面,早在今年5月,東西輸油管道就受到過無人機的攻擊。如果伊朗的緊張局勢進一步升級,此類事件很可能再次發生。
另一方面,該線路的輸油能力或許沒有想象中的強勁。
有消息顯示,沙特阿美將爭取在今年9月底前完成首期擴容項目,將上述管道的原油運輸量大幅提升至700萬桶/日。但今年4月,沙特阿美首次發行國際債券的招股說明書顯示,目前距離擴建工程的完成日期還有4年,且完成擴容后的預期產能減少了50萬桶/日。
而且,雖然沙特一直堅信該條管道將拯救其石油出口于水火之中,但即使是現在,這條線路的產能仍未被完全開發。去年,該管道平均每天僅向西海岸輸送210萬桶原油,其中大部分運往延布的煉油廠。
外媒公布的油輪跟蹤數據顯示,隨著霍爾木茲附近的緊張局勢升級,經由紅海的出口并沒有增加的跡象。相反地,在今年第二季度,通過紅海出口的沙特原油占總出口量的比例從第一季度的12%降至10%以下。
再者,雖然通過紅海運輸原油可以避免經過霍爾木茲海峽,但它也要經過另一個危險的海峽——Bab el-Mandab海峽。
Bab el-Mandab海峽是位于也門和吉布提之間的一條狹窄的海上通道,連接著印度洋和亞洲。事實可能證明,這一海峽并不比霍爾木茲海峽安全多少。去年,沙特油輪就曾兩次在Bab el-Mandab海峽遇襲,沙特還因此停止了通過該海峽的運輸。
最后,如果沙特阿拉伯真的將更多的原油出口轉向紅海,該國的保護油輪任務可能會變得更加復雜。因為伊朗在這兩個要道上都有一定的控制力,沙特的海軍必須同時巡邏保護兩個咽喉要道。
此前伊朗已經證明了,它可以輕而易舉地騷擾霍爾木茲海峽的油輪,并危及那里的石油運輸。伊朗可能很快就會試圖證明他們對Bab el-Mandab海峽的控制能力。