在今日公布的一份簡短公告中,加拿大核聚變技術開發商 General Fusion 宣布,其已獲得 Shopify 創始人 Tobias Lütke 創立的 Thisledown Capital 投資公司的支持。盡管未披露投資規模,但 General Fusion 其實還獲得過電商巨頭亞馬遜創始人杰夫·貝索斯的支持,且歷史可追溯到十年前。自那時以來,General Fusion 一直在穩步地籌集更多研發資金。
2019 年的時候,General Fusion 獲得了一筆高達 1 億美元的投資。不過據 Crunchbase 所述,這還只是總計 1.92 億美元的大額交易的一部分,實際數字可能更高。
據悉,General Fusion 選擇了美國海軍研究實驗室于 1970 年代提出的磁化靶聚變(MTF)這一技術研發路線。該過程涉及在殼體中創建約 100 eV 的磁場來約束溫度適宜的等離子體。
General Fusion 首席科學團隊曾在 2017 年描述過這項技術,即通過快速壓縮環繞磁通量維持器(flux conserver)的等離子體來快速加熱,進而達到能夠引發聚變反應的溫度。
Rethink Fusion - An introduction to General Fusion(via)
General Fusion 使用了一個大約 3 米的球形容器,里面填滿了熔融的鉛鋰。在抽成一個空腔后,再將受到電磁約束的等離子體“燃料”注入其中。
接著在球體周圍的活塞會對中心區域產生壓力波,以將等離子體壓縮到聚變狀態。從聚變反應中逸出的中子會被液態金屬給捕獲,進而通過該過程產生的熱量來推動蒸汽輪機發電。
然后換熱器會將做工后的蒸汽回收,以維持活塞的循環運轉。展望未來,General Fusion 及其在北美的主要競爭對手(Commonwealth Fusion Systems)還將努力將小型核聚變設備推向商業化應用。