家境普通，格蘭霍姆必須自己為夢想而努力。為了支付戲劇藝術學院的費用以及其他開銷，她不得不打三份工，她形容自己“累得像狗一樣”。
但努力并未換來收獲。她沒有獲得任何電影角色，唯一一次出現在電視上是參加真人秀《約會游戲》。努力了3年后，格蘭霍姆認清了現實：她不會唱歌，不會跳舞，是一個糟糕的女演員。
21歲那年，她正式成為美國公民——距離舉家從溫哥華搬到加州已經17年。這一年，曾經的演員羅納德·里根競選總統，他說：“要成為一名優秀的政治家，就必須成為一個好演員。”看到的、聽到的、歷經的種種，格蘭霍姆清楚地認識到自己不是只有一條路，她決定停止追逐好萊塢的星塵，換個舞臺寄存她的野心。
1981年，羅納德·里根成為美國歷史上唯一一位演員出身的總統，而詹妮弗·格蘭霍姆進入加州大學攻讀政治學和法學，成為家里第一個大學生。她停止明星夢的那刻，也許并未想到，另一條路竟會將她帶到司法部長、州長、能源部長的位置，一路向上。
密歇根第一位女州長
現年61歲的格蘭霍姆最知名的一段職業生涯，是擔任密歇根州第47任州長的8年。她是該州第一位女性州長，也是第四位非美國本土出生的州長。
一開始，她并未想過走向這樣的政治生涯。被哈佛法學院錄取時，格蘭霍姆知道自己的人生方向永遠改變了，但她的意愿是當一名民權律師，然后成為教授或是法官。相反的，她的丈夫丹則計劃從政。兩人是哈佛同學，他的溫柔、愛心和對窮人的熱情，吸引了格蘭霍姆。他想要有所作為，夢想有一天能成為密歇根州州長。
沒有誰預料到格蘭霍姆將會實現丈夫的夢想，但當她從哈佛畢業、去密歇根州韋恩縣擔任律師起，一切就似乎注定了。12年的時間里，格蘭霍姆從律師、助理檢察官，到韋恩縣最年輕的公司法律顧問，到1999年成為密歇根州第一位女性司法部長，名聲漸起，更寬廣的政治之路被逐漸打開。
2002年，格蘭霍姆決定競選密歇根州州長。這張看起來聰慧、漂亮、自信的新面孔，在一堆男性競選人中，顯得尤其搶眼。她的競選，提高了女性選民的投票率，最終她在大選中大獲全勝，并在4年后獲得連任。
2000年以后，密歇根州經濟就處于下滑態勢，失業率居高不下，在全美50個州中位列前茅。解決失業問題成為格蘭霍姆任期最為嚴峻的任務。她認識到，靠著世界“汽車之都”的名聲，密歇根州輝煌過，但隨著美國制造業的衰退，就業崗位不斷流失，密歇根必須改變這種單一化的制造業模式，走向經濟多元化。多元化中最為重要的一元，便是清潔能源。
格蘭霍姆認為，以汽車產業為支撐的密歇根，沒有必要跳出這個名聲，而應該以此為跳板，發展電動汽車產業，成為清潔能源領域的領導者。既然密歇根是汽車1.0的故鄉，那它也可以成為汽車2.0(即電動汽車)的故鄉。這是密歇根州發展的重要一步，也是格蘭霍姆得以走向能源部長的開端。
格林威爾問題是格蘭霍姆解決就業難題、推動清潔能源的一個典型縮影。
格林威爾是一個有8000人口的小鎮，全鎮近3000人都在伊萊克斯電冰箱工廠工作。但現在，伊萊克斯打算遷往墨西哥。格蘭霍姆帶上全部官員和伊萊克斯談判，她要給對方“一個無法拒絕的提議”，這包括20年免稅、政府出資協助建立一個全新的工廠。但在考慮17分鐘后，伊萊克斯的高管依舊決定搬走，即便這是他們見過為保住工作崗位給出的最慷慨的條件，因為在墨西哥他們只需要支付工人每小時1.57美元的薪水。
作為州長，無法阻止就業崗位的流失，格蘭霍姆滿是挫敗。當她面對工人的質問時，她看到了他們的痛苦，也看到了密歇根經濟轉型的巨大機遇——清潔能源。
格蘭霍姆找到了一家太陽能電池板制造商，說服他們在格林威爾落戶。這家公司在格林威爾開了兩家工廠，將因伊萊克斯搬遷而失業的人員重新雇用。
此后，格蘭霍姆開始更加積極地推動清潔能源發展，努力發展電動汽車產業。她所關注的，不只是單純的制造，而是從研發到生產的每一個零件。在她看來，攬下整個供應鏈才能形成集群效應。2008年，格蘭霍姆通過了可再生能源投資組合標準，這一標準要求到2015年密歇根州10%的能源供給來源于可再生能源，到2025年達到25%。標準通過后，40多家公司宣布了在密歇根州的新項目。
到格蘭霍姆任期的最后一年，密歇根州已經有了258家清潔能源企業，這些企業投資了近百億美元，創造了約9萬個就業機會。這些數字中，電動汽車電池占據了不少比例，太陽能和風能產業也提供了1萬多個工作崗位。
此外，為了改變密歇根州的就業難題，格蘭霍姆一方面推動教育改革，提升大學教育普及率，另一方面提出并簽署了法令，為失業工人提供兩年的免費再就業培訓。
改革非一日能成，傳統制造業的頹勢也無法摁下暫停鍵。擔任州長的8年，盡管密歇根州多次被評為全美前三大洲、兩次被皮尤中心評為全美管理最完善的州之一，但它依然面臨高失業率問題。格蘭霍姆也常常會感覺壓力很大，害怕讓人失望。有時，她會戴上帽子和太陽鏡，偽裝自己，低著頭在大街上行走。
巨大壓力背后的支撐，是她曾想成為州長的丈夫丹。很早前，主持過兩人婚禮的神父曾問丹，如果8年或10年后，民主黨想讓詹妮弗競選一個空缺的參議院席位，他會怎么想。丹說：我會嫉妒，但會調整，然后110%地支持她。
8年州長任期結束后，格蘭霍姆和丈夫合寫了一本書——《一個州長的故事》，這更像是兩個人的努力完成了一個人的夢想。
走進“小五角大樓”
人生走的每一步都是在給下一步搭建基石。靠著密歇根州州長的經歷，格蘭霍姆被貼上了“清潔能源先鋒”的標簽，獲得與之接觸的更多機會。
剛一離開州長之位，她就被邀請成為加州大學伯克利分校公共政策學院的兼職教授，開設了一門名為“艱難時期的治理”的研究生課程，教授有關清潔能源、政策創新和溝通的內容。她還成了伯克利能源與氣候研究所的高級研究員、勞倫斯伯克利國家實驗室的項目科學家。她的研究重點集中于兩大中心：就業和電動汽車。
曾經，格蘭霍姆計劃成為一名教授。在50多歲的年紀，帶著豐富的政策實踐經驗走上講臺，她成了學生眼中的絕佳導師。
在課堂上她總是能娓娓而談，發起了許多創新課程和研究工作，例如高性能電池生產商如何推動電動汽車發展并創造就業機會。她不只是停留在單純的政策研究層面，而且關注實施，考慮每一個政策構想的重點是什么，在哪里可以更好地執行。在她的班級里，沒有等級制度，她與學生平等對話，經常與他們見面，甚至會在學期末帶上一大堆零食和飲料來上課。
同時，格蘭霍姆還加入了多家公司，其中有建造充電站的制造商、管理電動汽車充電站網絡的公司。在多次演講中，格蘭霍姆反復強調自己的觀點：制造更多的電動汽車，加快整個產業發展;必須趕在其他國家前，創建可再生能源標準，激勵清潔能源領域工作者。她在新聞刊物專欄上寫道：低碳經濟復蘇的時機已經到來。凡此種種，讓格蘭霍姆在電動汽車乃至清潔能源方面的名聲逐漸穩固加深，被人盛贊為“一個有遠見的思想家”。
但她很清楚，個人在能源方面的遠見，遠比不上一個系統的努力。格林威爾問題的后續，讓她深刻認識到了這一點。2011年，挽救了格林威爾失業率的制造商希望進一步擴展，它關閉了格林威爾其中一家工廠，搬遷到了清潔能源政策更利于其發展的安大略，一批工人再次失業。想要在全球化的大環境下，為美國創造好的就業，同時解決全球氣候變化問題，格蘭霍姆提出必須要有一個全國性的能源政策，而非各州市單打獨斗、各自為政。
奧巴馬政府曾斥資43.5億美元啟動“力爭上游”的國家競賽，激勵各州展開卓有成效的教育改革和課堂創新。最終，48個州參與了競爭。這個計劃給了格蘭霍姆很大啟發，她認為，這種競爭模式也可以應用到能源領域，讓每個州都能根據自己的情況來推行不同的能源政策，比如西部發展太陽能，北部發展地熱能。甚至于，這個能源激勵計劃不一定非要通過國會，它可以由私營機構資助建立。
當拜登成為美國總統后，他提名詹妮弗·格蘭霍姆為能源部長。美國能源部有個綽號，叫“小五角大樓”，足見其重要性。站上這個舞臺，意味著格蘭霍姆能發揮更大力量。
格蘭霍姆與拜登結識在2008年。受金融危機的影響，當時汽車行業受損嚴重，奧巴馬政府啟動了汽車業救助計劃。作為“汽車之都”密歇根州的州長，格蘭霍姆與奧巴馬政府展開了緊密合作，與副總統拜登成為盟友。在救助計劃中，拜登親自宣布了一項13.5億美元的資助計劃，涉及12個電動汽車項目。現今，拜登推行綠色新政，承諾加速汽車行業向電氣化的轉變，在整個產業鏈中創造一百萬個新的工作崗位，經驗頗豐的格蘭霍姆無疑是優選。
在此之前，格蘭霍姆曾兩次被傳為能源部長的可能人選。第一次是在2008年奧巴馬當選時，第二次是在朱棣文宣布辭職時。這些猜測足見她在能源領域的影響力。
從名不見經傳的女演員，到成為家里第一個大學生，然后走上眾人矚目的大舞臺，詹妮弗·格蘭霍姆的職場生涯無疑是成功的。有人說她聰明，但她反駁，她并不比其他人聰明，只是她足夠拼命。
她會在早上六點半開始工作，經常晚上九點以后回家，然后繼續回復電子郵件直至深夜。她可以一天參加多次募捐活動，接受電視臺的采訪，在車上也不停歇工作。甚至于在做完手術后沒多久，就飛往以色列簽署合作協議。
若最終任職美國能源部長，格蘭霍姆將不只被美國，更會被世界看到。更大的舞臺，意味著更大的責任、更艱巨的任務，對于61歲的格蘭霍姆來說，這或許是個激動人心的挑戰。
