英國《衛報》報道,能源創新公司(Energy Innovation)一項新的研究發現,美國的煤電在經濟上已經被可再生能源全面超越, 99%的燃煤發電廠運行成本,比在附近新建一座全新的太陽能或風能發電廠要昂貴得多。
該研究顯示,美國《通脹削減法案》(Inflation Reduction Act)使可再生能源成本大幅下降,這意味著建造太陽能光伏或風電廠,要比繼續運營美國的210家中的209家燃煤發電廠更便宜。能源創新公司(Energy Innovation)的政策分析師米歇爾·所羅門(Michelle Solomon)表示,煤電無疑比風能和太陽能資源更昂貴,與可再生能源相比不再具有成本競爭力,這份報告的結論無疑挑戰了煤電將持續存在的說法。
這項新的研究考慮了去年夏天美國《通脹削減法案》中為可再生能源提供3700億美元的稅收減免和其他支持,將美國煤電廠的燃料、運行和維護成本與同一公用事業地區新建太陽能或風能電站進行了比較。
平均而言,運行燃煤發電廠邊際成本為每兆瓦時36美元,而新建太陽能發電廠的全生命周期成本約為每兆瓦小時24美元,約便宜三分之一。只有一家煤炭廠(懷俄明州的Dry Fork煤電廠)與新的可再生能源相比尚具有成本競爭力。這表明,不僅可再生能源成本在下降,《通脹削減法案》也在加速這一趨勢。
煤電曾經是美國電網的支柱,2007年達到頂峰。到2021年,煤電產量下降了55%,而煤炭行業的工作崗位在過去十年中減少了一半以上(約40000個)。美國的大多數煤電廠都已老化,維護成本越來越高,而且煤炭作為燃料已經被廉價的天然氣資源所取代。美國環保署強制削減汞和二氧化硫等污染物,也給煤炭行業增加了成本。隨著俄烏戰爭的開始,煤炭行業出現了上升的跡象,推高了全球能源價格,并給各國帶來了尋找俄羅斯天然氣替代燃料的壓力。
煤炭的支持者認為,在能源供應不穩定時期,煤炭是一種可靠的燃料來源,并抨擊拜登試圖讓美國遠離化石燃料。美國國家礦業協會(National Mining Association)主席里奇·諾蘭(Rich Nolan)表示:“如果沒有可靠的替代方案和基礎設施支持,迫使滿足基本需求的煤電退出電網,只會加劇不穩定性和經濟成本。” “看看我們在歐洲的朋友們,他們盲目地匆忙關閉燃煤電廠,現在正從德國到丹麥都煤努力將這些電廠重新投入使用。全球能源危機是真實的,給世界各國消費者帶來了沉重的負擔;采取措施蓄意加劇這場危機是魯莽和不可想象的。”
盡管煤電處于長期下降狀態,但煤電不太可能在不久的將來消失;而可再生能源需要大量新建基礎設施,包括輸電線路、電池儲能和其他儲能設施,以應對可再生能源的間歇性。哈佛大學(Harvard University)經濟學家詹姆斯·斯托克(James Stock)表示,“煤炭確實不再具有經濟競爭力,但我們不能明天就關閉所有這些工廠,我們需要以有序的方式進行,以支持電網可靠性,但我們應該能夠以相當快的速度進行。”