南美鋰礦大國的新政引發業內關注。
當地時間4月20日,智利總統博里奇宣布將成立一家100%國有的鋰公司,參與該國所有的鋰產業,未來的鋰合同只會以公私合作的方式進行,并且國家將擁有控制權。博里奇表示,不會取消現有的合同,不過政府會嘗試與相關公司談判,希望它們自愿轉向公私合營模式。
智利鋰礦資源儲量位居世界前列,同時是全球第二大鋰生產國,僅次于澳大利亞。此舉將擴大智利政府對鋰產業的控制權,但是智利經濟部拒絕將其稱為“鋰行業的國有化”。經濟學人智庫拉美和和加勒比地區的高級分析師薩爾迪亞斯(Nicolás Saldías)同意這種看法,表示這可以視為一種“準國有化”行為,新政將使得競爭環境更有利于國家。
華盛頓智庫威爾遜中心拉美項目主任格丹(Benjamin Gedan)認為,在不排除私人投資者的情況下,讓政府發揮重要作用是一種“精明的中間立場”。
另一些分析師則持懷疑態度,稱“國有化難以實施”,并可能阻止新的投資進入智利。紐約大宗商品咨詢公司House Mountain Partners總裁貝里 (Chris Berry)表示,這可能會在未來幾年通過外國直接投資給該國帶來寒意。
還有分析人士認為,此舉可能會促使未來的鋰投資轉向其他國家,比如澳大利亞。“政策穩定對任何采礦項目都非常重要……澳大利亞等對礦業友好的地區將成為更多資金的投資地,”澳大利亞國民銀行(NAB)分析師Harsh Bardia說。
不過,該計劃并非板上釘釘。新的國有公司的成立仍需智利國民議會的批準,而博里奇所屬陣營在議會中沒有多數席位,稍早前,議會已經否決了博里奇的幾項提案。《外交政策》雜志表示,這意味著該計劃有生變的可能。
目前,智利國內僅有兩家私營公司通過特許開發合同獲準開采鋰資源,分別為美國公司Albemarle和智利的化學和采礦公司SQM,中國天齊鋰業是SQM的第二大股東。SQM的合同將于2030年到期,Albemarle的合同則于2043年到期。博里奇宣布新政計劃后,這兩家公司的股價周五暴跌。
中國汽車制造商比亞迪剛剛拿下智利訂單。4月19日,智利國有公司CORFO宣布,授予比亞迪智利公司合格鋰生產商地位,比亞迪將投資2.9億美元在智利北部安托法加斯塔地區建設鋰陰極工廠。
Albemarle表示,新政對其“沒有實質性影響”,而與SQM簽訂長期供應合同的韓國電池制造商SK On表示,將密切關注事態發展,并以長遠眼光作出回應。截至發稿,比亞迪尚沒有做出回應。
智利正尋求從礦業向電池和其他領域的多元化發展。博里奇透露,政府正在北部城市開設一個鋰和鹽灘技術研究所,以促進附加值更高的鋰產品的開發。
這也是其他具有豐富礦產資源的新興市場的普遍態度。越來越多國家在關鍵礦物上表現出民族主義傾向,正加大掌控力度。去年,墨西哥已將其鋰礦收歸國有,印度尼西亞在2020年就叫停出口另一項關鍵電池材料鎳礦石。
拉美礦產資源豐富,智利、阿根廷和玻利維亞號稱“鋰三角”,其鋰儲量加起來占全球一半以上。過去幾年,通過“一帶一路”倡議,中國在拉美的鋰和銅投資激增。歐盟在去年12月也與智利達成了鋰和銅貿易協議。
為了鞏固對該資源的控制權,這些鋰大國正在尋求組建區域性鋰“歐佩克”。阿根廷國有能源公司YPF去年開始勘探鋰礦,而玻利維亞長期以來一直嚴格控制著這種大量未開發的資源。隨著智利的加入,鋰“歐佩克”的想法可能正越來越接近落地。
鋰對于生產電動汽車和其他清潔能源技術的電池至關重要,也被稱為“白金”。全球對這種關鍵礦產的需求越來越大。世界銀行稱,鋰需求預計將在未來幾十年激增。經濟學家預測,到2050年,產量必須增加450%以上才能滿足飆升的需求。