據日本《產經新聞》10月22日報道,日本政府計劃于2024年度在最東端的南鳥島海域海底嘗試開采已確認存在的稀土,相關協調工作已經展開。在2023年度補充預算案中,也已列入了相關經費。稀土是生產高科技產品不可或缺的原材料。
多名政府相關人士21日證實了上述消息。
已經獲得確認的情況是,在南鳥島海域水深約6000米的海底蘊藏著大量稀土泥。東京大學等機構開展的調查顯示,其蘊藏量可滿足全球數百年的需求。
日本政府計劃先進行試驗性開采,前期勘探預計將歷時一個月。2022年,研究人員從茨城縣海域水深2470米的海底泥土中成功提取了稀土,預計未來的試開采活動就將利用這一技術。
按照計劃,“地球”號探測船將下潛至水深6000米的海底,通過軟管抽取稀土泥,每天大約可抽取70噸。為制造用于水下作業的無人潛航設備,2023年度補充預算案將劃撥20億日元(約合1300萬美元)經費。
采到的稀土泥將交由日本海洋研究開發機構位于橫須賀的總部進行分析。也有方案計劃在這里建立集中處理設施,對南鳥島稀土泥進行脫水和分離處理。
日本國內目前使用的稀土有六成來自中國。