澳大利亞技術科學與工程學院( Australian Academy of Technological Sciences and Engineering,ATSE)的報告表示,風險最低的方案是等到2040年代小堆技術的成熟市場出現后,再將小堆技術引入澳大利亞的低碳能源組合。
ATSE表示,隨著目前的燃煤電站開始退役,迫切需要成熟的低碳技術來填補能源供應缺口。小堆技術可以利用現有的輸電基礎設施,提供基荷發電能力,或在可再生能源容量大的電網中提供可調度電力。但該報告稱,一個國家越早進入小堆技術開發市場,成本和技術風險就越大。
雖然經合組織(OECD )國家可能會在2030年代中期許可、投產和建造幾座小型模塊化反應堆原型,但成熟的市場可能要到2040年代中后期才會出現。正在開發的或原型小堆在技術和商業上都有較大風險。報告表示,“如果澳大利亞政府希望在2040年代之前開發小堆原型,需要進行立法改革,獲得社會許可,直接與開發商合作,并建立必要的熟練勞動力隊伍。”。
ATSE總裁Katherine Woodthorpe表示,“小堆技術可以提供與澳大利亞當前電力系統兼容的低碳能源,然而作為一項新興技術,其商業可行性和其中一些潛在效益還存在很大的不確定性。總體而言,與現有能源方案相比,核電的相關時間表、費用、技能差距、法律和監管障礙以及社會接受度意味著該技術具有高風險。”。
報告還強調,澳大利亞具備核能專業知識的勞動力規模相對較小。
Woodthorpe呼吁“客觀審視技術成熟度和核能技術的長期作用”,但同時表示,這不應分散對當前可用可再生技術快速部署的關注。
盡管澳大利亞是鈾的主要生產國,但卻沒有核電站,發電嚴重依賴煤炭。澳大利亞已正式承諾到2030年將溫室氣體排放量在2005年水平的基礎上減少43%,現任政府支持向可再生能源過渡。但反對黨表示,他們贊成引入核電。
澳大利亞反對黨領袖Peter Dutton在訪問New South Wales州Muswellbrook時表示,ATSE的報告強調了對可靠基荷電力的需求。Muswellbrook靠近反對派指定的未來可能建設核電站的廠址之一。他表示,“我們的分析是,在前兩個廠址,我們可以在2035年至2037年將核能納入系統。Muswellbrook當地有很多人支持核能,而且我必須說,他們理解我們目前在能源辯論中所面臨的現實。”。
ATSE表示,它支持以技術中立的方式進行能源轉型,這就要求根據所有選項的優點進行考慮。