海洋能源公司已將其 826 噸重的波浪能轉換浮標 OE-35 部署在瓦胡島海岸外的美國海軍波浪能試驗場,然后將其接入夏威夷電網。OE-35 尺寸為 125 x 59 英尺(38 x 18 米),吃水為 31 英尺(9 米),在歐胡島向風一側的卡內奧赫海灣已經是一道熟悉的風景。
它位于毛卡普半島(Mōkapu Peninsula)以北,那里有一個美國海軍陸戰隊基地。
該系統不僅在夏威夷進行了測試,還在蘇格蘭進行了測試,是美國能源部能效與可再生能源辦公室和愛爾蘭可持續能源管理局(SEAI)出資 1200 萬美元項目的一部分。OE-35 利用特別的雙流空氣系統從海浪中獲取能量,其潛在輸出功率為 1.25 兆瓦。
一些波浪發電系統 的工作原理是,當波浪經過時,空氣膨脹,利用流過的波浪壓縮空氣柱,從而驅動渦輪機。不過,這些系統的工作原理通常與活塞發動機類似,在一個動力沖程之后會有一個死機期,此時空氣會被排出,系統會重新設置以迎接下一個波浪。
OE-35 的不同之處在于,它使用的渦輪是根據貝爾法斯特皇后大學的 Alan Arthur Wells 于 20 世紀 70 年代末發明的威爾斯渦輪原理工作的。這是一種低壓空氣渦輪機,可沿一個方向持續旋轉,不受氣流方向的影響。換句話說,當海浪壓縮浮標內三個腔室中的空氣時,渦輪就會旋轉。然后,空氣膨脹,氣流逆轉,但渦輪仍以完全相同的方向旋轉。這樣就不需要復雜的機構和閥門來處理雙向氣流。
雖然這并不是最有效率的發電方式,因為渦輪葉片的阻力系數比傳統渦輪高,系統容易失速。不過,這種方式運行良好,愛爾蘭海洋能源集團的子公司預計 OE-35 在經過最終測試后將很快投入使用,該系統將通過海底電纜與國家電網相連。
1.25 兆瓦的功率對于消耗量要高出許多數量級的國家來說并不算什么,但這可能是未來技術發展的一個預兆。
海洋能源公司首席技術官托尼-劉易斯(Tony Lewis)教授表示:"經過十多年的設計、試驗、測試和建造,我們終于能夠利用世界一流的 OE-35 設備向商業化邁出這重要的一步,我們對此感到非常興奮。對美國和愛爾蘭來說,這個具有國際意義的項目上線的時機再關鍵不過了,因為世界需要利用新的創新技術加快去碳化的步伐。"