備受關注的國務院機構改革方案已經十二屆全國人大一次會議通過。此次機構改革，實現了鐵路政企分開，組建了國家衛生和計劃生育委員會、國家食品藥品監督管理總局、國家新聞出版廣電總局，重新組建國家海洋局和國家能源局。人們關注政府機構改革進展，如同關注“兩會”做出的人事安排，二者均將深刻影響未來五年乃至更長時期中國改革與發展前景。

此次機構改革方案的設計，有以下幾個特點：

首先，改革手術所針對的都是“一些長期存在、社會高度關注的問題”（馬凱《國務院機構改革和職能轉變方案》，下同），也是近些年公眾意見比較強烈的問題，例如，鐵路、醫療衛生、計劃生育、食品藥品質量、海洋和能源。這些問題是隨著中國經濟社會的發展逐漸凸顯出來的，有些問題已嚴重到沒有退路的程度。在這些問題中，除了鐵路是計劃經濟時代遺留下的老問題，其余的雖然已存在了相當長一段時間，但大都是伴隨市場化深入而出現的帶有很強公共性的新課題。

其次，此次機構改革，遵循了增量改革的原則，通過做加法，在盡可能少觸動既有利益格局的前提下，力爭做到政府職責的合理調配，這一點從新組建的機構名稱上可以看出。

第三，此次機構改革，沒有涉及宏觀經濟管理部門，也沒有一個部門的職能被完全取消；政府的作用、權力和權威，不僅沒有弱化，反而得到了加強。馬凱稱，“要充分考慮當前經濟社會發展面臨的復雜形勢和各種風險挑戰。”這可以看作此次機構改革采取漸進、謹慎路線的背景。

與以往六次機構改革比起來，此次改革可謂波瀾不驚，顯得相當平靜，更重實效。改革方案鮮有對其意義的宏大闡述，比如1982年、1998年和2003年的機構改革中強調的“機構改革是一場革命”，這次沒有再提及。以往機構改革過程中出現的理論爭論，如政府與市場的關系、大政府還是小政府、機構改革還是體制改革、官僚主義問題等等，此次也都沒有出現。

政府職能轉變被稱作本次改革的核心。人們注意到，方案報告題目首次將“職能轉變”與“機構改革”并列。如果政府的職能不做根本性轉變，機構改革只能是揚湯止沸，或讓有些本該削弱的部門權力反而得到強化，這對建設“好的市場經濟”、進而應對中國面臨的經濟、社會、政治、生態等全方位挑戰便助益甚微。

中共十八屆二中全會在闡述行政體制改革時指出，“減少和下放投資審批事項、減少和下放生產經營活動審批事項、減少資質資格許可和認定、減少專項轉移支付和收費、減少部門職責交叉和分散、改革工商登記制度、改革社會組織管理制度、改善和加強宏觀管理、加強基礎性制度建設、加強依法行政等。”這些部署界定了新一屆政府的改革方向，構成了政府職能轉變的路線圖。

不過，政府職能轉變決非易事。以政府職能轉變為核心的改革，要義在于厘清市場、社會、政府三者各自的職能與作用領域。“把權力關進籠子里”。以當下的中國情勢，首先在于政府的自我約束，管住自己的手，真正做到“政企分開、政資分開、政事分開、政府與社會中介組織分開”，堅持發揮市場配置資源的基礎性作用，堅持社會管理實行政府主導與社會組織協同、公民參與相結合。

改革開放30多年來，利益格局呈日益固化之勢，權力部門總是謀求權力和利益的最大化，這一切又通過人的安排獲得充分體現。任何改革都無法忽視這一現實阻力。以往歷次政府機構改革證明，改革最難之處表現為人的安排，其本質則是由人掌握的事權即職能的界定和改變。

由此可見，推進政府職能的轉變，許多功夫確實需要下在機構調整之外。政府機構及公務員是否真正做到“權為民所用”，既需要其自身的自覺，也需要來自社會各方面的監督，其根據則來自“權為民所賦”這一權力觀。政府職能轉變要取得成功，迫切需要把這一新的權力觀植入政府內部，形成全新的政府氣質。存在決定意識，圍繞新權力觀落實的完整的制度安排，正是轉變政府職能的治本之策。說到底，政府改革與政治體制改革是密不可分的。

應該承認，此次機構改革力度弱于此前社會傳言和公眾預期。正如中國市場經濟體制框架雖已確立，仍需不斷調整和完善一樣，未來行政改革也必須順應全方位改革需要，循序漸進而不廢重大突破。在這個意義上，政府改革沒有完成時，只有進行時。