正當第三屆中國-亞歐博覽會在烏魯木齊盛大召開之際，習近平也開始了他就任中國國家主席之后的首次中亞之行。時間上的重疊既凸顯了中亞對于中國的重要性，也投射出了雙方關系的復雜性。就中國而言，重視對中亞的政策與中國的內政密切相關，同時也與當下一些最錯綜復雜的國際安全問題緊密相連。問題在于外界對于中國在中亞到底有沒有一個成熟的或者清晰的戰略視野尚不清楚，即使從一開始中國就參與了圍繞中亞的戰略博弈。

習近平此訪的兩項優先議程是經濟合作與阿富汗問題。與第一項議程直接相關的就是剛剛落幕的中國-亞歐博覽會。出席博覽會的除了來自中亞的商界人士，還有吉爾吉斯斯坦總理和塔吉克斯坦第一副總理。博覽會的主要目的是為新疆招商引資，從而促進新疆繁榮昌盛。這是因為新疆的發展一直被視為與歐亞大陸的命運難解難分，這從今年博覽會“共謀發展”的主題中也可見一斑。從北京的視角來看，如果要抑制新疆的暴力恐怖活動，發展新疆就是至關重要的抉擇。而要達到這個目標，北京就需要為新疆塑造一個繁榮的外部環境，至少要有一條穩定的通道將中國的商品運往更有利可圖的歐洲和俄羅斯市場。這一點對于吉爾吉斯斯坦尤為重要，因為各方資料均顯示對中國商品的進口和再出口如今占到了這個中亞最貧困國家國內生產總值的三分之一。

中亞的吸引力還在于其豐富的自然資源。中國企業是少數能夠從土庫曼斯坦開采到天然氣的外國公司。中石油最近又成功參股哈薩克斯坦的卡沙甘（Kashagan）油田。中國國家開發銀行還向哈薩克斯坦企業提供貸款，幫助它們在本國開采銅礦和其他礦物。除此之外，中國企業還在吉爾吉斯斯坦北部開采金礦。更令中國企業興奮的是，根據美國地質調查局的估算，阿富汗潛在礦藏的價值可能高達1萬億美元，其中包括大量的鋰礦和稀土，以及中國公司已經在中亞其他地區開采的銅礦和油田。

除了上述雙邊合作項目，中國正在力推上海合作組織（SCO）成為一個更加偏重經濟的區域組織。無論是上合組織開發銀行、上合組織自貿區還是更大規模的區域經濟一體化方案，基本上都是出自北京之手。習近平此番對烏茲別克斯坦的訪問特別引人矚目。烏茲別克斯坦最吸引中國企業的地方在于它擁有中亞最發達的工業基礎設施和最龐大的人口，長期以來都是中亞的中心國家。但另一方面，這個國家中的有些人也擔心中國的經濟影響力可能會削弱其發展本國經濟的能力。根據筆者同烏茲別克斯坦商界的交談，他們認可中國是不可多得的潛在合作伙伴，但也有政府官員擔心將來會受制于中國的經濟控制力。

所有這些都可以幫助解釋中國在中亞的利益。但中國的中亞政策還有兩個重要的組成部分有待補全：一是清晰的地區戰略，二是2014年以后中國在阿富汗發揮什么作用。

缺乏一個清晰和成熟的地區戰略可以解釋中國與中亞國家之間時不時出現的小摩擦。盡管所有的中亞國家都與中國做生意并渴望中國的投資，但坦率地說，在這些國家的公眾眼中，中國并不一定總是討人喜歡。當地總有些人擔心中國在中亞的真正意圖，個別人甚至害怕它們將來會淪為中國的附屬國。由于缺少清楚的解釋，這些國家的輿論傾向于相信陰謀論，并對中國在當地的企業及其經營者疑神疑鬼。中國不妨想辦法改善戰略溝通，并在該地區投射“軟實力”。我們高興地看到，習近平在哈薩克斯坦的有關中亞政策的演講已經開啟這一進程。

阿富汗問題非常復雜。目前顯而易見的是該國的混亂局面可能會破壞中國在中亞和新疆的投資與努力。當前中國在阿富汗的利益和努力可能比較集中在形勢越發復雜的艾娜克（Aynak）銅礦。習近平主席此行與他訪問的中亞國家都就促進阿富汗的安全、和平和發展達成了一致，這表明中國開始意識到是時候在中亞地區事務中發揮大國的作用了。

中國正在成為中亞和阿富汗的主要行為體，這是不以他人的意志為轉移的。不過，由于戰略視野和動力尚待進一步清晰，中國和該地區的關系顯得既棘手又復雜。習近平選擇出訪中亞凸顯了該地區對中國的重要性，讓我們期望他此行的演講和與中亞國家領導人的會晤能為一個更加清晰的地區視野尋找到一個新的表述。